(1940 – 1969)  Privacy, Scrutiny and Freedom in a Gilded Cage

After World War II, Denver was awash in federal defense dollars. The new Women Accepted for Voluntary Emergency Service and the Women’s Air Corps allowed for women in the military, however many service members received “Blue Discharges” for being gay or lesbian. In one instance, service members frequented a Denver bar called Mary’s Tavern so often it was blacklisted by the military. 

Arriving in Denver during WWII, Hall Call and Elver Barker helped create the Denver Area Mattachine Society (DAMS), a chapter of one of the earliest gay rights organizations in the United States. Wendell Sayers, the first African American lawyer to serve in the Colorado State Attorney’s Office, and a closeted gay man, attended the DAMS conference in 1959, noting that other members were cautious about working with him because of his race. During the Mattachine national convention in 1959, DAMS members used their real names and were arrested or run out of town by the Denver Vice squad. Subsequently, DAMS never recovered.

Though anti-cross-dressing laws changed in 1954 to apply only to male gender illusion in public, drag was still effectively banned in Denver. Despite these laws, the longest running drag show, called the “Jewell Box Review,” came through Denver with extended performances outside city limits. Activists like Dick Reese created shows including “The Turn About Review” in 1964, and later formed their own drag bar in the Auraria neighborhood called the Gilded Cage. Cross-dressing groups, which were just forming in 1965, remembered these as one of the few community spaces outside the home where they could gather safely. These groups were also mentored by activists such as Virginia Prince, founder of Transvestia. Publicly, however, newspapers like the Denver Post issued warnings against the “militant minority.”

Making Gay History Podcast - Wendell Sayers

(1940 – 1969)  Privacidad, escrutinio y libertad en una jaula dorada

Después de la Segunda Guerra Mundial, Denver estaba inundado de dólares de defensa federal. Las nuevas Mujeres Aceptadas para el Servicio Voluntario de Emergencia y el Cuerpo Aéreo de Mujeres permitieron el ingreso de mujeres en el ejército, sin embargo, muchos miembros del servicio recibieron "descargas azules" (despidos) por ser homosexuales o lesbianas. En un caso, los miembros del servicio frecuentaban un bar de Denver llamado Mary’s Tavern con tanta frecuencia que estaba en la lista negra de los militares.

Al llegar a Denver durante la Segunda Guerra Mundial, Hall Call y Elver Barker ayudaron a crear la Sociedad de Mattachine del Área de Denver (DAMS), un capítulo de una de las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales en los Estados Unidos. Wendell Sayers, el primer abogado afroamericano en servir en la Oficina del Fiscal del Estado de Colorado, y un hombre gay no declarado públicamente, asistió a la conferencia DAMS en 1959, y señaló que otros miembros fueron cautelosos al trabajar con él debido a su raza. Durante la convención nacional de Mattachine en 1959, los miembros de DAMS usaron sus nombres reales y fueron arrestados o expulsados de la ciudad por el Escuadrón contra el Vicio de Denver. DAMS nunca se recuperó.

Aunque las leyes contra el vestuario cambiaron en 1954 para aplicarse solo a la ilusión de género masculino en público, el drag todavía estaba efectivamente prohibido en Denver. A pesar de estas leyes, el espectáculo de drag más antiguo, llamado "Jewell Box Review", llegó a Denver con actuaciones extendidas fuera de los límites de la ciudad. Activistas como Dick Reese crearon programas que incluyen "The Turn About Review" en 1964, y más tarde formaron su propio espectáculo de drag en el vecindario de Auraria, llamado Gilded Cage (Jaula de Oro). Los grupos de travestismo, que se estaban formando en 1965, los recordaban como uno de los pocos espacios comunitarios fuera de la casa donde podían reunirse de manera segura. Estos grupos también fueron guiados por activistas como Virginia Prince, fundadora de Transvestia. Sin embargo, públicamente, periódicos como el Denver Post emitieron advertencias contra esa "minoría militante".